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Reproducción de Paulownias por semilla o por vía vegetatal: dónde están las diferencias?

M.Sc. Agr. Olaf Henke, Gotinga 04. de Marzo 2015

Además de la simple siembra de semillas, existen en principio otros métodos adecuados y utilizados para la reproducción de la Paulownia. Sin embargo, cualquiera de estos procedimientos tiene sus propias ventajas y desventajas que expondremos en los siguientes párrafos.

Reproducción generativa (semillas)

Este término se refiere a la reproducción de las plantas a través de sus de órganos de reproducción sexual: las semillas. La Paulownia se ajusta bien a este método clásico, ya que produce muchas semillas y por tanto una sola planta madre puede concebir muchos descendientes. La mayor desventaja es que, en nuestras latitudes, la Paulownia suele tardar cuatro o cinco años en florecer por primera vez, y más todavía en alcanzar su plena capacidad de fructificación. La reproducción generativa recombina la mitad del genoma materno y paterno. Asi, cada semilla presenta un genoma absolutamente único, pero por el que también se heredan contínuamente ciertas características. Este es el efecto que, en primer lugar, hace posible un cultivo selectivo. La gran diversidad genética trae consigo una amplia heterogeneidad en los descendientes, algo que no debería ser visto como desventaja. Ella nivela fluctuaciónes naturales en la calidad del terreno y garantiza así un rendimiento mínimo del cultivo. Organismos nocivos, en su mayoría hongos parasíticos, son en general genéticamente altamente especializados. Por lo tanto, un cultivo de amplia variación genética asegura una resistencia frente a epidemia de estos organismos. Como los bebés, las semillas son organismos autónomos que, además de la información genética, sólo reciben orgánulos celulares de la planta madre. Por ello, el peligro de heredar enfermedades latentes, como por ejemplo enfermedades virales, se reduce a un mínimo, lo que refuerza aún más la salud y la capacidad de rendimiento de los descendientes.

Reproducción vegetativa (in vitro, clones)

A esta categoría pertenecen al menos dos procedimientos diferentes, que tienen en común que los descendientes son genéticamente idénticos a la planta madre. Son, en definitiva,"clones". Seguro que muchos relacionan este término con la ingeniería genética y por lo tanto con algo muy técnico y antinatural, pero eso no es el caso. Muchas plantas se reproducen exclusivamente de esta manera. Sobre todo en el mundo de los hongos es el principal modo de reproducción. El ejemplo más conocido probablemente sea la patata que, aunque pueda producir flores y semillas, se reproduce exclusivamente a través de sus tubérculos creados  vegetativamente. Un cultivo de patatas consiste en innumerables plantas con un mismo genoma!

Ello permite la transferencia de propiedades hereditarias definidas de una planta madre seleccionada. Por lo cual, todos los descendientes son en gran medida idénticos a la planta madre y se forman cultivos homogéneos. Sin embargo, la reproducción vegetativa no solo lleva a la transmisión de las características positivas, sino también de posibles defectos que hayan podido ser pasados por alto en la selección de la planta madre. En el peor de los casos, estos pueden ser defectos que sólo se ven una vez crecido el arbol, o relacionados con características de la madera que salen a la luz una vez es cosechada.

Que las aptitudes de la planta frente al terreno de cultivo sean hereditarias, supone un riesgo importante. Si se reproduce vegetativamente una planta que haya sido muy productiva en un terreno A, es posible que sus descendientes no rindan tanto en un terreno B, por ser genéticamente idóneas para el terreno A pero no para el B.

Como la reproducción vegetativa, ya sea a través de esquejes de raíz o in vitro, siempre está basada en el tejido de la planta madre, es inevitable que también se transmitan enfermedades hereditarias. Este riesgo se puede minimizar utilizando un material de partida sano y controlado. Aún así, los métodos de control existentes llegan a su límite con las virosis, porque un tejido puede  tener una infección viral latente sin exhibir síntomas visibles. En estos casos solo ayudan métodos de diagnóstico moleculares, siendo solo ellos capaces de localizar a un virus que sea conocido y que tenga secuencias de reconocimiento específicas en su genoma.

Estos efectos aparecen especialmente en la reproducción por esquejes de raíz. La aquí visible  disminución del crecimiento y de la salud a lo largo de varias generaciones, muchas veces es achacada a la edad y al número generacional, pero esto solo influye indirectamente. De hecho no ocurre solo por la edad, sino por la acumulación, a lo largo del tiempo y por cada etapa reproductiva, de enfermedades escondidas.

Conclusión:

Ambós métodos de reproducción tienen sus ventajas y desventajas. Con la reproducción generativa por semilla se puede criar rápidamente una descendencia sana y genéticamente heterogénea. Su amplia variación genética minimiza los riesgos para el cultivo ante eventos dañinos. A cambio, no llega a explotar su máxima capacidad de rendimiento.

Las plantas vegetativas son muy homogéneas y pueden, si las plantas madre son cuidadosamente seleccionadas, explotar al máximo el potencial del terreno. Sin embargo, fallos en la selección de la planta madre pueden tener secuelas fatales, porque este método de reproducción eleva el peligro de  factores nocivos. Además, la reproducción vegetativa favorece la transmisión de enfermedades, y en especial de virosis, ocasionando asi una lenta degradación generacional.